南石窟寺位于泾川县城东7.5千米泾河北岸崖壁上，是泾河流域规模最大的石窟。因与庆阳北石窟寺分处南北，故名。
1959～1960年，甘肃省博物馆文物工作队发现了北石窟寺，时称寺沟门石窟。南石窟寺被发现后，逐渐引起学术界的关注和研究，主要研究成果有：美国霍华德.H.F.杰恩《泾河流域的佛教石窟》、张宝玺《甘肃泾川南石窟调查报告》、八木宣谛《泾川的石窟寺—北魏の南石窟寺碑につぃて》、秦明智《北魏泾州二碑考》、党燕妮《南石窟寺碑校录研究》、暨远志《泾州地区南、北石窟寺的比较分析》及《泾州地区北朝石窟分期试论》、《北朝泾州地区部族、世族石窟的甄别、分期与思考》、董华锋、宁宇《南、北石窟寺七佛造像空间布局之渊源》等。
（文字来源：甘肃省文物局公众号）
北魏永平三年（510年）“南石窟寺之碑”现存于王母宫石窟，碑高2.25米，宽1.05米，碑文650十余字，详细记载了南石窟的开凿时间和功德主。碑阴题五十八人的职官名录，可正《魏书》之误，史料价值极高。据该碑尾书“大魏永平三年岁在庚寅四月壬寅朔十四日乙卯使持节都督泾州诸军事平西将□（军）□□泾□（二）州刺史安武县开国男奚康生造”，该窟由泾州刺史奚康生创建。奚康生《魏书》、《北史》皆有传，因“以功迁征虏将军，封安武县开国男”，后又“转泾州刺史”。奚康生本人十分信佛，《魏书·奚康生传》载“及临州尹，多所杀戮，而乃信向佛道，数舍其居宅以立寺塔，凡四州皆有建置”。奚康生于永平二年正月任泾州刺史，期间两三年内就创建两个大型石窟，这与北魏皇室极为崇信佛教不无关系。
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石窟坐北朝南，现编号8个窟龛，其中第1窟为北魏永平三年（510年）开凿，第5窟为唐代洞窟，其他窟龛时代不详。第1窟位于窟区东侧。平面为横长方形，覆斗形顶。窟门顶部凿方形明窗。窟宽18米，深13.2米，高11米。窟门外两侧有后代补塑二力士立像。窟内正壁（北壁）和东西壁设坛，雕造7身立佛和14身胁侍菩萨。其中正壁3身立佛、6身菩萨，东西壁各2身立佛、4身菩萨。立佛高6米，菩萨高3.5米。南壁门两侧各雕造弥勒菩萨1身，高5米。洞窟造像主题为七佛加弥勒菩萨，表现七佛和弥勒组成的三世佛信仰。窟顶正披（北披）及东西披浮雕佛传故事，内容有树下诞生、阿私陀占相、拘尼树塔、宫中观歌舞、逾城出家、犍陟马辞别、树下思惟等。窟顶前披浮雕舍身饲虎本生故事。
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